Leitores de Cartões Perfurados Desaparecem Como Relíquias da Computação

Antes de teclados e mouses se tornarem padrão, os computadores contavam com uma tecnologia engenhosa, mas muitas vezes esquecida: leitores de cartões perfurados. Esses antes indispensáveis ​​“cavalos de batalha de eficiência” agora são relíquias preciosas na história da computação. Este artigo explora o papel fundamental dos equipamentos de cartão perfurado nos primórdios da computação, examinando sua evolução técnica e seu legado duradouro.

Os sistemas de cartão perfurado consistiam em dois componentes principais:

• Leitores de cartões:Converteu buracos físicos em cartões em sinais eletrônicos que os computadores poderiam processar, servindo como principal método de entrada para programas e dados.
• Perfuradores de cartão:Criou registros permanentes de resultados do computador fazendo furos em cartões em branco, permitindo o armazenamento e recuperação de dados.

Os primeiros sistemas muitas vezes combinavam essas funções em unidades únicas que se tornaram a interface crítica entre humanos e máquinas.

A tecnologia de cartões perfurados é anterior à computação moderna, com fábricas têxteis do século XIX usando sistemas semelhantes para controlar padrões de tecelagem. A tecnologia encontrou um novo propósito com o surgimento dos computadores:

• Era pioneira (década de 1940):Máquinas de referência como ENIAC e IBM NORC adotaram sistemas de cartões perfurados para cálculos científicos.
• Idade de Ouro (décadas de 1950-70):Os leitores de cartões perfurados tornaram-se onipresentes, servindo tanto como periféricos diretos de computador quanto como ferramentas de conversão de dados offline.
• Avanços Técnicos:Os primeiros sistemas de escovas mecânicas deram lugar aos sensores ópticos, melhorando drasticamente a velocidade e a precisão.

Os sistemas de cartão perfurado ofereciam vantagens exclusivas para a época:

• Atualizações individuais de cartão sem acesso ao computador
• Armazenamento de dados off-line confiável
• Confiabilidade mecânica comprovada

No entanto, existiam restrições significativas:

• Baixa densidade de dados (normalmente 80 caracteres por cartão)
• Fragilidade física (suscetível à umidade e flexão)
• Processamento lento em comparação com tecnologias emergentes

O desempenho foi medido em Cartões por Minuto (CPM):

• Velocidades de leitura:Variou de 150 a 2.000 CPM (por exemplo, 1.200 CPM = ~20 cartões/segundo = ~1.600 caracteres/segundo)
• Velocidades de perfuração:Normalmente em torno de 300 CPM (~400 caracteres/segundo)

Surgiram dois métodos de detecção principais:

• Escovas Mecânicas:Circuitos elétricos concluídos através de furos de cartão
• Sensores ópticos:Luz detectada passando por buracos

Os mecanismos de perfuração usavam atuadores mecânicos precisos para criar furos que representavam dados.

Modelos sofisticados ofereciam recursos adicionais:

• Interpretação:Texto legível impresso em cartões (velocidade de perfuração reduzida)
• Verificação:Cartões perfurados comparados com dados originais
• Mesclagem de dados:Adicionadas informações aos cartões existentes
• Seleção do empilhador:Classificação automatizada de cartões em vários compartimentos de saída

Os principais fabricantes produziram sistemas distintos:

• CDC:Leitor 405 (1200/1600 CPM), punção 415 (250 CPM)
• Documentação:Leitores da série M (300-1000 CPM)
• IBM:711 (150/250 CPM), 1402 (800 CPM), 2540 (derivado de 1402)

Além da codificação de caracteres, os cartões perfurados armazenavam dados binários:

• IBM 711: Cada linha representava duas palavras de 36 bits
• Formato "Coluna Binária": Três colunas armazenam uma palavra de 36 bits
• Sistemas posteriores como IBM 1130 usaram codificação de coluna única

A época produziu fenômenos únicos, incluindo "cartões de renda" - cartões de brincadeira com todos os furos possíveis, criando padrões frágeis, semelhantes a teias, que frequentemente emperravam as máquinas.

Os sistemas de cartões perfurados formaram a conexão vital entre os primeiros computadores e seus usuários. Embora hoje obsoletos, sua influência persiste nos conceitos modernos de representação de dados e serve como um lembrete das origens mecânicas da computação.