पंच कार्ड (जिन्हें होलेरिथ कार्ड या पंच पेपर डेटा स्टोरेज कार्ड के रूप में भी जाना जाता है) एक ऐतिहासिक लेकिन महत्वपूर्ण डेटा स्टोरेज और इनपुट माध्यम का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसने कंप्यूटिंग के शुरुआती विकास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। माउस, कीबोर्ड, या यहां तक कि उचित डिस्प्ले स्क्रीन के आने से पहले, पंच कार्ड कंप्यूटर के साथ संवाद करने का प्राथमिक साधन थे।
ये आयताकार कार्डबोर्ड शीट, छेदों के विभिन्न पैटर्न के साथ छिद्रित, विभिन्न वर्णों और कमांड को एन्कोड करते हैं। प्रत्येक कार्ड में आमतौर पर उन छिद्रित छेदों के भीतर छिपी हुई 80 कॉलम पाठ जानकारी होती है। 1990 के दशक में ग्राफिकल यूजर इंटरफेस (GUI) ऑपरेटिंग सिस्टम के उभरने तक, पंच कार्ड अधिकांश कंप्यूटर सिस्टम में डेटा इनपुट करने का प्रमुख तरीका बना रहा।
पंच कार्ड की अवधारणा कंप्यूटर से सदियों पहले की है, जिसकी जड़ें कपड़ा उद्योग और विशेष रूप से जैक्वार्ड करघे से जुड़ी हैं।
1801 में, फ्रांसीसी आविष्कारक जोसेफ मैरी जैक्वार्ड ने एक स्वचालित करघा विकसित किया जिसने बुनाई के दौरान ताना धागों को उठाने को नियंत्रित करने के लिए पंच कार्ड का उपयोग किया। इस नवाचार ने जटिल कपड़े के पैटर्न के स्वचालित उत्पादन को सक्षम किया। प्रत्येक कार्ड कपड़े के डिजाइन की एक पंक्ति से मेल खाता था, जिसमें छेद यह निर्धारित करते थे कि कौन से ताना धागे उठाए जाएंगे।
इस क्रांतिकारी स्वचालन ने कपड़ा निर्माण दक्षता में नाटकीय रूप से सुधार किया और बाद के कंप्यूटर प्रौद्योगिकी विकास की नींव रखी।
19वीं सदी के अंत तक, अमेरिकी जनगणना ब्यूरो को एक विशाल चुनौती का सामना करना पड़ा: जनगणना डेटा की भारी मात्रा को कुशलतापूर्वक संसाधित करना। 1880 की जनगणना को पूरा होने में सात साल लग गए थे, जिससे बाद की जनगणनाओं को समय पर पूरा करना तेजी से समस्याग्रस्त हो गया।
हर्मन होलेरिथ ने 1890 में एक पंच कार्ड-आधारित सारणीकरण मशीन का आविष्कार करके इस चुनौती का समाधान किया। उनकी प्रणाली तीन प्रमुख प्रक्रियाओं के माध्यम से काम करती थी:
होलेरिथ के आविष्कार ने 1890 की जनगणना प्रसंस्करण समय को केवल तीन साल तक कम कर दिया। उनकी टैब्युलेटिंग मशीन कंपनी, जिसकी स्थापना 1896 में हुई थी, अंततः 1924 में इंटरनेशनल बिजनेस मशीन (IBM) बन गई।
पंच कार्ड ने 80 कॉलम में बाइनरी एन्कोडिंग का उपयोग किया, जिसमें प्रत्येक कॉलम में 40 वर्णों की दो पंक्तियाँ थीं। छेदों की उपस्थिति या अनुपस्थिति ने बाइनरी मानों (1 या 0) का प्रतिनिधित्व किया, जिससे प्रति कॉलम चार संभावित संयोजन संभव हो सके:
विभिन्न एन्कोडिंग सिस्टम उभरे, विशेष रूप से:
होलेरिथ एन्कोडिंग: अक्षरांकीय वर्णों का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रति कॉलम 12 छेद पदों का उपयोग किया जाता है।
EBCDIC: IBM का विस्तारित बाइनरी कोडेड डेसिमल इंटरचेंज कोड 8-बिट बाइनरी प्रतिनिधित्व का उपयोग करता है।
पंच कार्ड ने तीन प्राथमिक कार्य किए:
उनकी सीमाएँ 20वीं सदी के अंत तक स्पष्ट हो गईं:
मैग्नेटिक टेप, डिस्क ड्राइव और बाद की स्टोरेज तकनीकों के विकास ने 1980 के दशक तक पंच कार्ड को अप्रचलित कर दिया।
जबकि अब व्यावहारिक नहीं है, पंच कार्ड इस प्रकार महत्वपूर्ण बने हुए हैं:
उनकी कहानी तकनीकी विकास का उदाहरण देती है, यह प्रदर्शित करते हुए कि कैसे यहां तक कि अप्रचलित उपकरण भी भविष्य के नवाचारों को आकार दे सकते हैं। पंच कार्ड कंप्यूटिंग इतिहास में एक महत्वपूर्ण अध्याय का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो मानवता के डिजिटल युग में संक्रमण को चिह्नित करता है।
